東條英機の最後と仏教

東條英機（1884-1948）は、正式には「東條英機」ですが、旧字体なので最近は東条英機と書かれています。
１９４１年、日本が太平洋戦争を始めたときの首相です。それによって東條英機は、日本人だけでも２００万人以上、海外も含めるとどれだけの人を死に追いやったかわかりません。
それにもかかわらず、敗戦後、戦争犯罪人として巣鴨の刑務所に入れられたとき、仏教を聞いて、絶対の幸福に救われたのです。
どんなことがあったのでしょうか？

東條英機の生い立ち

東條英機の父親の東條英教（ひでのり）は、陸軍大学の一期生で首席で卒業した秀才でしたが、日露戦争の実践では失敗し、大将にはなれませんでした。
東條英機は、その東條英教中将の三男として、明治１７年（1884年）に東京に生まれました。
小さい頃から努力家で、２０歳で陸軍士官学校を卒業し、歩兵少尉になりました。

２４歳で結婚します。

２５歳で陸軍大学校を受験して落第、３度目の挑戦で合格し、２７歳で入学を果たします。
父・英教の期待に応えましたが、翌年、英教は亡くなっています。
３０歳で陸軍大学を卒業し、歩兵太尉に昇進します。
３６歳のときに歩兵少佐に昇進し、ドイツ大使館づけ駐在武官としてドイツに渡ります。
３７歳で陸軍大学校の教官になり、
３８歳で参謀本部に入ります。

３９歳で歩兵中佐、
４３歳で歩兵大佐になり、翌年、歩兵第一連隊長になります。

その時東條英機は、部下の将校の家庭環境などを暗記し、兵卒一人一人のことも詳しく調べて、声をかけたり食事をしたりしました。
当時、兵卒から見れば連隊長は雲の上の人だったので、人情味にあふれる連隊長として好評でした。

４８歳で陸軍少将になります。

５０歳で中国大陸に渡り、関東軍に入ります。
５２歳で関東軍参謀長に就任します。

この時、満州事変を行った石原莞爾（いしわらかんじ）が部下としてやってきます。
その石原莞爾からは「憲兵隊しかつかえない女々しいやつ」などと罵倒されますが、内モンゴルでのチャハル作戦で初めて実戦を経験します。
軍律に厳しく、略奪を禁じるなどのいい面もあり、補給を無視して兵が飢えに苦しむなどの悪い面もありましたしが、作戦としては成功します。
そして石原莞爾は左遷しました。

５３歳で陸軍次官になり、
５５歳で陸軍大臣になります。
そして昭和天皇の側近の木戸幸一内大臣が、東條英機を総理大臣に推挙します。
東久邇宮稔彦王（ひがしくにのみやなるひこおう）という案もありましたが、昭和天皇の開戦の責任を皇族に負わせたくないという意向で、東条英機になりました。

１９４１年１０月、５６歳で東條英機は総理大臣に就任し、１１月に東條内閣を組閣します。
陸軍大臣、内務大臣も兼ねて全国民に号令します。
そして同年１２月８日、アメリカに対して開戦したのでした。

太平洋戦争の戦況

１９４１年１２月８日の真珠湾攻撃で大きな戦果をあげましたが、米空母は真珠湾を離れていて無傷でした。
１９４２年の６月、ミッドウェー海戦で米空母を叩こうとして大敗。逆に空母４隻を失います。
制海権も制空権も失い、日本は劣勢になります。

１９４２年３月から行っていたニューギニアの戦いでは、制空権を失って補給ができなくなり、たくさんの日本兵が餓死します。

１９４２年８月からのガダルカナル島の戦いでは、日本軍が建設した飛行場をアメリカに奪われ、その奪回のために陸軍を派遣しますが、大敗します。
制空権がないため補給ができず、多くの人が餓死しました。

１９４４年３月から、ビルマから山脈を越えてインドを攻略するというインパール作戦を実施します。
日本には制空権がないので武器や食料が補給できず、イギリスとインド軍に空爆を受け、たくさんの人が餓死しました。

１９４４年６月、マリアナ沖海戦では、空母を投入しますが、すでにアメリカにはレーダーと、飛行機が近づくと爆発する近接信管の対空砲を装備し、惨敗します。
マリアナの七面鳥撃ちといわれて３００機の飛行機を失い、日本の航空戦力はほぼ消滅しました。

東條英機はこの間、外務大臣、商工大臣、文部大臣、軍需大臣、参謀総長まで兼任していきます。
１９４４年７月、絶対国防圏としていたサイパン陥落の後に責任を取って総辞職するまでの２年１０カ月、日本国民を率いて戦ったのでした。

退陣後の１９４４年１０月、レイテ沖海戦では、飛行機のない日本の連合艦隊は米空母からの飛行機による攻撃を受け、武蔵を含む戦艦３隻、空母４隻を失い、日本の連合艦隊は消滅します。

１９４５年２月、６万人のアメリカの海兵隊が硫黄島に上陸します。
栗林忠道中将率いる日本軍２万人は、１ヶ月間徹底抗戦し全滅します。
アメリカ兵も半分が死傷するという死闘となりました。

１９４５年４月からの沖縄戦では、島民の３分の１が亡くなります。
１９４４年１１月から続いた空襲では、日本の主要都市すべてが民間人ごと無差別爆撃を受けて数十万人が亡くなり、広島、長崎には原爆を落とされて３０万人が犠牲になりました。
こうして、１９４５年８月１５日、太平洋戦争に敗れたのです。

東條英機の自殺

大日本帝国憲法で、国家元首は天皇でした。
統治権も天皇にありましたので、戦争の責任を問うなら天皇です。
ところが政治的な配慮から天皇は責任を問われず、最も戦争責任を問われたのが臣下である東條英機でした。

１９４５年９月１１日午後４時、世田谷の自宅にいた東條英機のもとに、マッカーサーの指令によってＭＰ（憲兵）がやってきます。

東條英機は陸軍大臣のとき「戦陣訓」というものを日本の兵士に配布して持たせていました。
それには「生きて虜囚の辱めを受けず」と書かれています。
これは、捕虜になるくらいなら自決せよ、という意味です。
これによりアッツ島やサイパン島でも降伏せずに全滅玉砕し、沖縄でも民間人の集団自決が行われたといわれます。
他人に捕虜になるより自殺せよと言っておきながら、自分が捕虜になり、生き恥をさらすわけには行きません。
東條英機は玄関にやってきたＭＰに対して、
「それでは準備がありますのでしばらくお待ち下さい」
と待たせて、自分の部屋に戻りました。
そして、机の引き出しからピストルを取り出すと、銃口を心臓に向けます。
かねてから、医者に自分の心臓の位置を確かめてそこに印を付けてありました。
そして撃鉄をあげます。
あとは引き金を引けば間違いなく死ねます。
ところが、あれだけ他人を死に追いやってきたのに、いざ自分が死ぬとなると、引き金が引けません。
死んだらどうなるのだろうと思うと怖いのです。
戦場では感情が高ぶっているので、死んでもよいと突撃しますが、それは一時的な興奮状態です。
冷静な状態でいざ自分が死ぬとなると、怖くて死ねないのです。

１０分経っても１５分経っても東條英機が出てこないので、
玄関で待っていたＭＰは、
「どうした東条、早く出てこい」
と戸を叩きます。

すると、中でバーンと銃声が響き渡りました。

「しまった」とＭＰがドアを破って突入すると、東條英機は自室で血を流しながら倒れていました。
マッカーサーから必ず東條英機を生きて連れてこいと言われています。
アメリカにすればドイツのヒットラーが自殺し、後継者のゲッペルスも後を追って自殺しています。
その悔しさから、日本の戦犯は必ず裁判で裁いて処刑したいと考えていました。
幸い、東條英機の弾丸は心臓を外れ、すぐ近くの左胸を貫通していました。軍医が応急処置をすると、横浜の野戦病院に運び込み、当時の最善を尽くした手術を行います。奇跡的に意識が戻り、九死に一生を得ました。
術後の経過も順調で、１カ月後、すっかりよくなって退院します。

巣鴨プリズン（刑務所）にて聞法

東條英機は地位も名誉も剥奪され、現在のサンシャインシティの場所にあった巣鴨プリズンに収容されました。
そして１９４６年５月から東京裁判が始まります。
巣鴨プリズンでは、東大文学部教授の花山信勝という浄土真宗の僧侶が教誨師としてつき、法話をしたり、『正信偈』の本などを差し入れたりしてくれました。
そこで東條英機は、真実の仏教である阿弥陀仏の本願を初めて聞いたのです。
「阿弥陀仏の本願」とは、どんな人でも、苦しみの根元を一瞬で晴らして絶対の幸福に救うという約束です。

花山信勝は東條英機の聞法についてこう記しています。
「東条元大将は、終わりまで緊張して、身動き一つせず、もっとも熱心に聴いて下さった」
法話の行われる仏間に正装で参詣しようと思っても、冬の軍服しか持ち合わせがありません。
真夏の暑い日でも、冷暖房のない仏間で、つめ襟の軍服姿でだらだら汗を流して瞬きもせずに仏法を聞いたといいます。
やがて苦悩の根元が断ち切られ、絶対の幸福になったといわれます。

そして、１９４８年１１月に死刑の判決を受けてからは、教誨師の個人面談を受けます。
そのときには
「有り難いですなあ。私のような人間は愚物も愚物、罪人も罪人、ひどい罪人だ。
私の如きは最も極重悪人ですよ」
と懺悔しています。また敵国として戦い、今自分を死刑にしようとしているアメリカにまで、
「いま、アメリカは仏法がないと思うが、これが因縁となって、この人の国にも仏法が伝わってゆくかと思うと、これもまたありがたいことと思うようになった」
と仏縁を念じています。そして
「仏教の信仰というのは、人生の根本問題に触れることであって、人生の根本問題が決定してから後、社会のいろいろの上っ面なことが解決されてくるのです」
とも言っています。
やがて死刑前日の１２月２２日には、東條英機は次の３つの歌を詠み、教誨師に見せています。

東條英機の３首の辞世

それがこの３首です。

それぞれどんな意味でしょうか？

さらばなり　有為の奥山　今日越えて

「有為の奥山　今日越えて」というのは、いろは歌からの引用です。
苦しみ悩みの人生を今日越える、ということです。
「さらばなり」とは、娑婆の皆さんさようなら。
皆さんには大変ご迷惑をおかけしましたが、いよいよ東条は、
今日この有為の奥山、苦しみ悩みの人生を越えさせていただきます、
ということです。
「弥陀」とは阿弥陀如来のことです。
「阿弥陀如来のみもと」は、極楽浄土です。
「弥陀のみもとに　行くぞ嬉しき」とは、
この東条の行く先は弥陀のみもとであります。
それがハッキリしているというのは、何と嬉しいことであろうか、
ということです。

明日よりは　誰にはばかる　ところなく

「明日よりは　誰にはばかる　ところなく
弥陀のみもとで　のびのびと寝ん」というのは、
東條英機は、一度自殺未遂をしているので、マッカーサーから
「２０分以上寝させるな」
と厳命されていました。
当時の医学では、舌を噛んで死のうとしても、２０分以内なら命を取り留められたのです。
だから２０分ごとに看守が見回りにくると、確認のため鼻をつまんで起こしていました。
だから３年ほどは眠たくて眠たくて仕方がない。
だから明日からは誰にはばかるところなく、極楽浄土でのびのびと休ませてもらいましょう、
ということです。
そして、国に報いることが足りなかったので、極楽へ往って仏になってかえってくる、とも言っています。

日も月も　蛍の光　さながらに

「日も月も」の日は、太陽です。
太陽といえば、核融合反応によって、強烈な光を放ち、肉眼で見ていることができません。
その太陽の光が蛍の光のようだと言っています。
蛍といえば、田んぼにちらついている薄ぼんやりした小さな光です。
「行く手に弥陀の光輝く」というのは、阿弥陀仏の極楽浄土を「無量光明土」ともいわれます。
無量光明土とは、限りの無い光明の世界ということです。
行く手に無限の光が輝く今の明るい心に比べれば、太陽の光も蛍の光のようなぼんやりしたものだ、それほど明るい心になれるんだ、ということです。
死んだらどうなるという微塵の不安もありません。
大安心大満足の明るく楽しい心です。

そして１２月２３日、死の１３階段を上るときアメリカの憲兵一人一人に
「有り難う、ぜひあなたも弥陀の本願を聞いて下さい」
と感謝の言葉を述べて、午前零時１分、１３階段を上ったといいます。

このように、戦争指導者として多くの人を死に追いやった東條英機も、最後、巣鴨プリズンの中で真実の仏教に出会い、真剣に聞法して苦悩の根元を断ち切られ、絶対の幸福に救われていったのでした。

ではその苦悩の根元とは何か、どうすれば苦悩の根元を断ち切られ、絶対の幸福になれるのかは仏教の真髄ですので、わかりやすく電子書籍とメール講座にまとめておきました。
ぜひ見ておいてください。

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この記事を書いた人

長南瑞生

日本仏教学院　学院長
東京大学教養学部卒業
大学では量子統計力学を学び、卒業後は仏道へ。仏教を学ぶほど、その底知れない深さと、本当の仏教の教えが一般に知られていないことに驚き、何とか１人でも多くの人に本物を知って頂こうと、失敗ばかり10年。たまたまインターネットの技術を導入して爆発的に伝えられるようになり、日本仏教学院を設立。科学的な知見をふまえ、執筆や講演を通して、伝統的な本物の仏教を分かりやすく伝えようと今も奮戦している。

仏教界では先駆的にインターネットに進出し、通信講座受講者４千人、メルマガ読者５万人。Ｘ（ツイッター）（@M_Osanami）、ユーチューブ（長南瑞生公式チャンネル）で情報発信中。メールマガジンはこちらから講読可能。

著作

• 生きる意味109：５万部のベストセラー
• 不安が消えるたったひとつの方法（ＫＡＤＯＫＡＷＡ出版）