天涯孤独とは？意味と老後の備え・天涯孤独になったらどう生きるか

「親も兄弟もいない。私は天涯孤独になってしまった」
「この先、たった１人で、どう生きていけばいいのだろう」

最後の家族を見送った夜、家に帰ると、
世界にたった１人取り残されたような気持ちになります。
病院で渡された書類の「緊急連絡先」の欄に、
書ける名前が１つもないことに気づいて、
ペンが止まってしまう人もあります。

世間では、天涯孤独になったら、
保証人や老後のお金、亡くなった後のことに早めに備え、
友人や地域とのつながりを作ることが
勧められています。

ですが仏教では、天涯孤独は
特別な人の境遇ではない、と教えられています。
そして、どんな人も、心の底から
１人ではなくなる道も説かれています。

では、天涯孤独とは、本当はどういうことなのでしょうか。
そして、どうすれば、心から１人ではなくなるのでしょうか？

天涯孤独とは？意味を分かりやすく

天涯孤独とは、身寄りが１人もいないことです。
親も兄弟も親戚も亡くなっていたり、もともといなかったりして、
この世に頼れる肉親が誰もいない状態をいいます。

最近では、肉親がいても縁が切れていて
頼ることができない人や、
友人も知人もいない人のことを、
天涯孤独ということもあります。

天涯孤独の語源（天涯と孤独の意味）

天涯孤独の「天涯」とは、空の果てのことで、
故郷から遠く離れた、見知らぬ土地をも表します。

「孤独」の「孤」は、幼くして親を亡くした子のこと、
「独」は、年老いて子のない人のことだと
中国の古典『孟子』の「梁恵王章句下」第５章にいわれています。

ですから、天涯孤独とは、
空の果てにたった１人放り出されたように、
頼れる身内が誰もいない、ということです。
今では、その身の上を指して
「天涯孤独の身」ともいいます。

天涯孤独と孤独・孤立の違い

よく似た言い方に「孤独」と「孤立」があります。
孤独は、寂しい、ひとりぼっちだと感じる心の状態です。
孤立は、人との関わりが途切れて、
助けを得られなくなっている状態です。
それに対して天涯孤独は、身寄りがいないという境遇を表します。

孤独は心の問題、
孤立と天涯孤独は環境の問題です。

ですから、環境としては天涯孤独であっても、
友人や地域の人に支えられて、
寂しさをあまり感じずに暮らしている、
孤独でない人もあります。

反対に、家族がいて天涯孤独ではないのに、
心は孤独だという人もあります。

天涯孤独だった人たち

天涯孤独の身の上から、
自分の道を切り開いた人も少なくありません。
鎌倉時代の親鸞聖人も、幼くして両親と別れ、
９歳で出家されたと伝えられています。

最近なら、作家・川端康成も、
２歳で父、３歳で母と死別し、
10歳で姉、15歳で祖父が亡くなり、
天涯孤独となりました。
やがて作家となり、『雪国』や『伊豆の踊子』を書いて、
日本人初のノーベル文学賞を受賞しています。

今の芸能人の中にも、早くに家族を亡くし、
天涯孤独であることを打ち明けている人があります。

天涯孤独になる人はどれくらいいるのか

天涯孤独になる人は、これから増えていくと考えられています。
2020年の国勢調査では、１人暮らしの世帯が全体の約38％、
50歳の時点で一度も結婚したことのない人は、
男性で約28％、女性で約18％にのぼります。
65歳以上で１人暮らしをしている人も、
およそ670万人に増えています。

１人っ子が独身のまま親を見送れば、
その時から天涯孤独になります。
「両親が亡くなってから、本当の天涯孤独の人生が始まる」
と不安を抱えている人も、多くあります。

天涯孤独になったと感じる時

天涯孤独になったことを、
ハッキリと思い知らされる時があります。
最後の親を見送り、実家を片づけて鍵を返した時。
年末年始に、帰る家がどこにもないと気づいた時。
誕生日を祝ってくれる人が、もう１人もいないと分かった時。
そんな時、「自分は、もう天涯孤独なのだ」と、
胸に冷たいものが広がっていきます。

天涯孤独になったら困ること

天涯孤独になると、気持ちの上で心細いだけでなく、
暮らしの中でも、困ることが出てきます。

入院や手術の保証人と緊急連絡先

一番に困るのが、病気になった時です。
入院や手術の時には、多くの病院で、
身元保証人や緊急連絡先を書くよう求められます。
頼める人がいないと、手続きが進まず、
「入院できないのではないか」と不安になります。

賃貸住宅や老人ホームの保証人

アパートやマンションを借りる時にも、
連帯保証人や緊急連絡先が必要になることがあります。
年を取って老人ホームに入る時にも、
身元引受人を求める施設が多く、
住む所を決めることさえ難しくなる場合があります。

天涯孤独の老後とお金

年を取って、体が思うように動かなくなった時、
頼れる家族がいないのは心細いものです。
貯金が少なく、１人暮らしで、
「老後のお金が足りなくなったらどうしよう」
と眠れなくなる人もあります。

認知症になった時に、
お金の管理を誰に任せるかも、大きな気がかりです。
収入が少なく、頼れる人もいない時には、
生活保護などの公的な支えを受けることもできます。

天涯孤独の人が死んだら（葬式・お墓・遺産）

自分が亡くなった後のことも、心配の種です。
葬式を出してくれる人も、お墓を守ってくれる人もいない。
部屋の片づけや、役所の手続きは誰がするのか。
１人暮らしのまま亡くなり、
何日も見つけてもらえないのではないか、
という心配もあります。

相続する人がいない財産は、最後は国のものになります。
ただし、生前に遺言書を書いておけば、
生前に縁のあった人や団体に
財産を遺すことができます。

生命保険の受取人

生命保険に入ろうとしても、
受取人に指定できる身内がいないことがあります。
受取人にできる人の範囲は保険会社によって違うので、
入る前に確かめておく必要があります。

天涯孤独の女性や１人っ子の不安

女性の平均寿命は、男性より６年ほど長いので、
夫や兄弟を見送った後、最後に１人残される人が多くなります。
高齢出産で生まれた１人っ子は、
若いうちに親の介護や見送りが重なり、
早くから天涯孤独になる不安を抱えることもあります。

頼れる人も友達もいない時

身寄りがないだけでなく、困った時に頼れる友達もいないと、
心細さは一層大きくなります。
熱を出して寝込んでも、水を持ってきてくれる人がいない。
嬉しいことがあっても、伝える相手がいない。
そんな日々が続くと、
「自分がいなくなっても、誰も気づかないのではないか」
と思えてくることもあります。

天涯孤独の人がしておきたい備え

こうした困り事に備えて、
天涯孤独の人には、これらの方法があります。

身元保証サービスは、民間の事業者が
入院や施設に入る時の保証から、亡くなった後の手続きまで
引き受けるものです。
費用や契約の中身は事業者によって大きく違うので、
いくつか比べて、内容をよく確かめることが大切です。

任意後見制度は、元気なうちに、
将来、お金や契約の管理を任せる人を決めて、
公正証書で契約しておく制度です。

遺言書は、自分で書くこともできますが、
公証役場で作る公正証書遺言にしておくと安心です。
エンディングノートには法的な効力はありませんが、
葬儀の希望や連絡してほしい人を、書き残しておけます。

元気なうちに、自分の亡き後までの準備を整えておくことを、
終活といいます。
天涯孤独の人こそ、早めに終活をしたほうがいいかもしれません。
神奈川県横須賀市のように、
終活の情報を登録しておける自治体もあります。

天涯孤独をどう生きるか（世間でいわれる生き方）

では、天涯孤独の人は、
どのように生きていけばいいのでしょうか。
世間では、このような生き方がいいといわれています。

人とのつながりを作る

１つは、血のつながりに代わる、
人とのつながりを作ることです。

困った時に頼れる人が１人でもいると、心強いものです。
毎日声をかけ合える人がいるだけで、
１人暮らしの不安も和らぎます。

１人の自由を楽しむ

反対に、天涯孤独だからこそ気楽だ、という人もあります。
誰にも気を遣わず、好きな時に好きな所へ行き、
自分のためだけに時間とお金を使える。
天涯孤独の生き方を楽しんでいる人も、少なくありません。
家族のしがらみに疲れて、
「いっそ天涯孤独になりたい」
と思う人さえいるほどです。

天涯孤独はスピリチュアルな意味や前世のせい？

スピリチュアルの世界では、天涯孤独に生まれついたのは、
魂が１人で学ぶために選んできた試練だ、
前世からの運命だ、といわれることもあります。
そう考えることで、自分の境遇を受け入れようとする人もいます。

天涯孤独の毎日が辛い時

ですが、色々な備えをしても、天涯孤独の毎日が辛く、
怖くなる時があります。
世間では、そんな時は、気持ちを日記に書き出したり、
同じ境遇の人のブログを読んだりすれば、
自分１人ではないと感じられるといいます。
市区町村や支援団体の窓口に、
気持ちを聞いてもらう人もいます。

人がいれば天涯孤独の寂しさは消えるのか

備えをしておくことも、
人との縁を広げることも、大切なことです。
１人の時間を楽しむことができれば、
毎日も明るくなるでしょう。

ですが、友達がいれば、結婚すれば、
天涯孤独の寂しさは消えてなくなるのでしょうか。

家族に囲まれて暮らしている人でも、
「誰も私の気持ちを分かってくれない」と
涙をこらえる夜があります。

長年連れ添った夫婦でも、
相手の本当の心の内は分かりません。
むしろ分かり合えずにケンカが絶えない夫婦もたくさん存在しています。
困っていることをパートナーに言えない場合もあります。

そんな時は、にぎやかな集まりからの家に向かう帰り道で、
かえって寂しい気持ちが込み上げてくることもあります。

人が周りにいても、心の底にある孤独は、なくなりません。
世間の生き方はどれも、１人にならないための工夫ですが、
心の底の孤独そのものを晴らすことはできないのです。

では、仏教では、
天涯孤独をどのように教えられているのでしょうか？

仏教では誰もが天涯孤独

仏教では、身寄りのない人だけが天涯孤独なのではなく、
家族がいる人も、友達の多い人も、
心は誰もが天涯孤独だと教えられています。

そのことをお釈迦さまは、『大無量寿経』に、
このように説かれています。

人世間愛欲の中に在りて、独り生まれ独り死し独り去り独り来（きた）る。
行くに当たりて苦楽の地に至り趣く。
身自（おの）ずからこれに当たる、代わる者有ること無し。
（漢文：人在世間愛欲之中，独生独死独去独来。当行至趣苦楽之地。身自当之，無有代者）

（出典：『大無量寿経』）

世の中の人は、愛欲の広い海の真ん中で、
独りで生まれ、独りで死んでいく。
独りでこの世にやって来て、独りでこの世を去っていく。

どれほど大切な人がいても、
同じ時に生まれ、
同じ時に死んでいくことはできません。
病気の痛みも、死んでいく時の心細さも、
誰かに半分でも持ってもらうことはできないのです。

そして死んだ後は、自分の行いによって苦しい所に生まれたり、
楽しい所へ趣くことになる。
自分のまいた種は自分が刈り取らねばならず、
誰も代わってくれる人は誰もいません。
肉体の身寄りはいても、魂の身寄りはいない、ということです。

生まれたのも独り、死ぬのも独り、
来た時も独りなら、去っていく時も独りです。
生まれてから死ぬまで、ずっと独りぼっち、
魂は天涯孤独なのです。

天涯孤独とは、身寄りのない人だけのことではなく
すべての人の本当の姿。

家族に囲まれている人は、
にぎやかさに紛れて、この姿を忘れていられます。
天涯孤独の人は、その本当の姿に、
誰よりも早く向き合っているともいえます。

１人１人が違う世界に生きている

ではなぜ、心は誰もが独りぼっちなのでしょうか？

仏教では、私たちは１人１人、
違う世界に生きていると教えられています。
それぞれの業（ごう）（行い）が違うので、
それによって生み出される世界が違ったものになり、
見えている世界も違うのです。

昔、江戸の宿屋で、飛騨の高山から来た客と、
伊豆の大島から来た客が、
「太陽はどこから昇ってどこへ沈むのか」で
言い争いになりました。
高山の客は「山から出て山に沈む」と言い、
大島の客は「海から出て海に沈む」と言って譲りません。
それを聞いていた宿屋の主人は、
「太陽は家の屋根から出て、屋根に沈むものだ」と言いました。

３人とも、嘘を言っているのではありません。
それぞれが、自分の見てきた世界を語っているだけです。
そのような１人１人のこれまでの経験が違うので、
分かり合うことができないのです。

自分の心を洗いざらい全部話すこともできませんので、
心の底から分かってもらうこともできません。

私たちも、同じ１つの世界を見ているようでいて、
１人１人が、自分が生み出した、
自分だけの世界に生きています。

心の底まで分かり合える人はいない

１人１人の世界が違うので、
分かってほしいのに、分かってもらえない。
分かってあげたいのに、分かってあげられない。
どれほど愛し合っている夫婦でも、親子でも、
乗り越えることのできない壁があって、
絶対に分からない心があります。

自分の苦しみは、自分の業から生まれ、
自分１人で受けていくものです。
その辛さを、外から覗き見ることは誰にもできません。

街ですれ違う人も、それぞれに
誰にも言えない思いを抱えて歩いていますが、
私たちには、それを分かってあげることができないのです。
みんな本当には分かってもらえない、
不安で孤独な心を抱えて生きています。

ですから、身寄りがある人も、ない人も、
心の底では、誰もが天涯孤独です。
肉体の身寄りがないことは、
その心の本当の姿が、表に現れているだけです。

天涯孤独は前世のせいなのか

天涯孤独の身の上を、
「前世のせいだろうか」と考える人もあるかもしれません。
ですが仏教では、生まれや境遇の違いは、
魂が選んでやってきた試練ではなく、
１人１人の行いによるものだと教えられています。

肉体の身寄りがあるかないかの違いはあっても、
独りで生まれ、独りで死んでいくことは、
すべての人が同じです。
肉体上の違いよりも、
すべての人が同じく抱えている心の底の孤独こそ、
仏教が真っすぐに見つめている問題なのです。

誰かに分かってほしいと願う心

それでも私たちは、
誰かに心の底まで分かってほしいと願わずにいられません。
天涯孤独になって一番辛いのも、暮らしの不便さ以上に、
心を受け止めてくれる人がいないことでしょう。

その願いは、人とのつながりをいくら増やしても、
本当に満たされることはありません。
人もまた、１人１人が自分の世界を生きているからです。
私たちが心の奥で求めているのは、
どんな時も、すべてを分かってくれる存在なのです。

では、この心の底の孤独は、
どうしても晴れることはないのでしょうか？

仏の心と私の心が１つになる変わらない幸せ

仏教には、この心の底の孤独が根本から晴れる、
変わらない幸せが説かれています。
今まで誰もわっかってくれなかった心をすっかり分かっていただいて、
そのまま本当の幸せになれる世界に出られます。
その幸せになると、仏の心と私の心が、１つになるのです。

観無量寿経に説かれる是心作仏・是心是仏

この本当の幸せになれば、孤独な心がガラリと変わります。
その変わり果てた心を『観無量寿経』には、こう説かれています。

この心作仏（さぶつ）す、この心これ仏なり。
（漢文：是心作仏，是心是仏）

（出典：『観無量寿経』）

「この心作仏（さぶつ）す」とは、
この凡夫の心が仏となる、ということです。
「この心これ仏なり」というのは、それを一層強調して、
他ならぬこの心が、そのまま仏になる、
といわれています。
凡夫の心は煩悩の塊で、誰にも分かってもらえないと寂しく泣いています。
その煩悩いっぱいの凡夫の心に、仏さまの心が１つとなって、
何もかもわかって頂けます。

煩悩あるがままで、そのまんま、仏の心と一体になる、
ということです。

火と木のたとえ

この『観無量寿経』のお言葉を、
中国の曇鸞大師（どんらんだいし）（476-542）は、
主著の『浄土論註（じょうどろんちゅう）』に、こう解説されています。

「是心作仏」というは、言うこころは、心よく作仏するなり。
「是心是仏」というは、心のほかに仏ましまさずとなり。
たとえば、火、木より出でて、火、木を離るることを得ず。
木を離れざるをもっての故にすなわちよく木を焼く。
（漢文：是心作仏者，言，心能作仏也。是心是仏者，心外無仏也。譬，如火，従木出，火，不得離木也。以不離木故則能焼木）

（出典：『浄土論註』）

曇鸞大師は、『観無量寿経』に説かれる
「是心作仏」と「是心是仏」を、
火と木のたとえで分かりやすく教えられています。

火というのが仏の心です。
木というのが凡夫の心です。
凡夫の心は煩悩具足といわれて、煩悩以外に何もありません。
一方、仏の心とは、すべての人を救わずにいられない
大きな慈悲の心です。

その仏心を頂けば、木に火がつくように、
仏心と凡心が一体になります。
一体というのは、どこからどこまでが火で、
どこからどこまでが木と分けることができない
１つになった状態です。

黒くて冷たい炭も、火がつけば、
炭のまま赤々と輝き、温かくなります。
冷たく、寂しく、弱い私の心が、
温かく、頼もしく、強い仏の心と１つになる。
それは、水と油を混ぜ合わせても、
しばらくすると分かれてしまうのとは違います。
２度と離れることなく、１つになるのです。

そうなれば、仏様が、私が知らないところまで、
私の心を知り抜いて、
片時も離れずにいてくださることが自覚できます。

２度と１人にならない幸せ

人間同士は、どれほど信じ合い、愛し合っていても、
心が１つになることはできません。
人の心は移り変わり、いつかは別れる時が来ます。
身寄りがいても、いつまでも一緒にいられるわけではない、
無常の世の中です。

ですが、仏の心と私の心が１つになれば、
絶対に離れることはありません。
どこにいても、何があっても、
私の心は、仏心と一体です。
独り生まれ、独り死んでいく私が、
２度と独りぼっちになることはないのです。

変わらない幸せになると毎日が変わる

生まれる時も死ぬ時も１人という道は変わらなくても、
その道は、もう１人きりの寂しい道ではありません。
仏と共に歩む、一切のさわりがない、
無碍（むげ）の大道に変わるのです。

変わらない幸せになると、仏の心と私の心が１つになり
２度と本当の意味で１人になることはない。

身寄りのある人も、ない人も、
仏教を聞いてこの変わらない幸せになるために、
人間に生まれてきたのです。
これが、天涯孤独の人だけではなく、すべての人に共通の
本当の生きる意味です。

それは、仏教に説かれる本当の幸せであり、
人間に生まれた喜びを、心の底から噛みしめられる幸せです。

では、仏の心と私の心が１つになる変わらない幸せとは、
どんな幸せなのか。
どうすればその幸せになれるのか。
それについては仏教の真髄なので、
メール講座と、電子書籍にまとめてあります。
どちらも無料ですので、今すぐ見ておいてください。

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この記事を書いた人

長南瑞生（日本仏教学院創設者・学院長）

東京大学教養学部で量子統計力学を学び、1999年に卒業後、学士入学して東大文学部インド哲学仏教学研究室に学ぶ。
25年間にわたる仏教教育実践を通じて現代人に分かりやすい仏教伝道方法を確立。2011年に日本仏教学院を創設し、仏教史上初のインターネット通信講座システムを開発。4,000人以上の受講者を指導。2015年、日本仏教アソシエーション株式会社を設立し、代表取締役に就任。2025年には南伝大蔵経無料公開プロジェクト主導。従来不可能だった技術革新を仏教界に導入したデジタル仏教教育のパイオニア。プロフィールの詳細・お問い合わせ

Ｘ（ツイッター）（@M_Osanami）、ユーチューブ（長南瑞生公式チャンネル）で情報発信中。メールマガジンはこちらから講読可能。

著作

• 生きる意味109：５万部のベストセラー
• 不安が消えるたったひとつの方法（ＫＡＤＯＫＡＷＡ出版）

京都大学名誉教授・高知大学名誉教授の著作に引用、曹洞宗僧侶の著作でも言及。