弘法大師空海の生涯
弘法大師空海（７７４−８３５）は、密教を体系化して真言宗を開きました。
天才的な頭脳の持ち主で、中国やインドの言葉にも通じ、書の達人でもありました。
わずか６２年の生涯で、現代の私たちにも大きな影響を与えています。
一体どんな一生を過ごされたのでしょうか？
空海の生涯と教え、それからどんな人だったのか人物像を説明します。
弘法大師空海はどんな人か
弘法大師 空海はどんな人だったのか、まず簡単に業績を紹介します。
弘法大師は、奈良時代から平安時代になる時代の変わり目に現れ、中国に渡ってまだ体系化されていなかった密教を授かり、初めて体系化し真言宗を開きました。
高野山に真言宗の本山、金剛峯寺を開いています。
有名な京都の五重塔を造ったのも弘法大師です。
書の達人でもあり、「弘法筆を選ばず」「弘法にも筆の誤り」という２つの諺が残されています。
社会事業にも活躍し、日本ではじめて庶民の学校を創り、日本初の給食、辞書を作ったといわれます。
一節によれば「いろは歌」の作者ともいわれます。
天才的な能力を持ち、多彩な活躍をしましたが、
おおまかには以下のような生涯を送っています。
弘法大師の生涯年表
774年、讃岐（香川県善通寺市）に誕生。幼名は真魚。
８歳 （桓武天皇即位）
１１歳 （長岡京へ遷都）
１２歳 儒学を学び始める。（最澄１９歳で比叡山に登る）
１５歳 都に出て叔父阿刀大足に儒学を学ぶ。（最澄根本中堂を建てる）
１８歳 大学で学ぶ。
２０歳 勤操に従って得度
２１歳 空海と名乗る。（平安京へ遷都）
２２歳 東大寺で戒律を授戒
２４歳 『三教指帰』を著す。
３１歳 ５月入唐求法の勅許を得て難波を出発し８月福州へ到着。１２月に長安へ
３２歳 青龍寺で恵果和尚から胎蔵・金剛界・伝法阿闍梨位の灌頂を受け、遍照金剛の灌頂名を受ける。
３３歳 般若三蔵にインドの言葉を学ぶ。（桓武天皇死去）８月明州を出発し１０月筑紫に帰国。「御請来目録」を朝廷に提出。
３６歳 （嵯峨天皇即位）
３８歳 神道灌頂を受ける
３９歳 最澄に灌頂を授ける
４０歳 各宗の高僧と八宗論を行う
４２歳 四国八十八カ所を開く
４３歳 高野山を開く
４５歳 般若心経を講義する
４８歳 讃岐（香川県）の満濃池の修築別当に任ぜられる。
４９歳 東大寺に灌頂道場を建立できるようになる（最澄５６歳で死去）
５０歳 東寺を密教の寺院とする
５１歳 少僧都を辞退する。
５４歳 雨乞いの祈祷を行う。大僧都になる。
５７歳 『十住心論』十巻、『秘蔵宝鑰』三巻を著す。
６２歳 １月、真言宗に年分度者三人を与えられる。３月２１日高野山にて死去
それから８６年後、921年に醍醐天皇から「弘法大師」のおくりなを与えられる。
以下ででは、弘法大師空海の生涯について詳しく説明します。
弘法大師空海の出生
弘法大師は、774年６月１５日、讃岐国（香川県）の屏風ガ浦（善通寺市）に生まれました。
世の中は、仏教の盛んな奈良時代の末期で、
東大寺には奈良の大仏が建立され、全国的に国分寺が建立されていました。
しかし余りにも僧侶が政治に口出しをするようになったので、
やがて京都へ遷都される時代の変わり目でした。
弘法大師のお父さんは、讃岐国を治めていた豪族の家柄の佐伯直田公、
お母さんは阿刀氏の玉依御前といわれます。
幼名を「真魚」と名づけられました。
『本朝高僧伝』によれば
その頃、鑑真と共に唐からきた法進という僧侶が屏風ガ浦にやってきて、
「この子はただの子供ではない。将来、仏法を弘めるだろう、よくこれを育てなさい」
と言ったといわれます。
小さい頃については『御遺告』にはこうあります。
いつも泥で仏像を造り、家の庭に堂を造って安置し、礼拝していた、ということです。吾れ若少の耳に聞き、喜んで埿土を以て常に佛像を作り宅邊に童堂を造りて彼の内に安置して禮し奉るを事と爲しき。
（漢文：吾若少之耳聞喜以埿土常作佛像造宅邊童堂安置彼内奉禮爲事）（引用：空海『御遺告』）
また、７歳のとき、人々に幸せを与える大任を果たせるかどうか試そうとして、
自ら捨身岳にのぼり、身を投げました。
『大師和讃』にこのようにあります。
御歳七つの其時に
衆生の為に身を捨てて
五の岳に立雲の
立つる誓ぞ頼もしき
（漢文：吾若少之耳聞喜以埿土常作佛像造宅邊童堂安置彼内奉禮爲事）（引用：『弘法大師和讃 』）
すると、天女が現れて受け止めたといわれます。
これを「捨身誓願」といいます。
弘法大師空海には、このような様々な伝説があります。
８歳・進路の論争
弘法大師８歳のとき、桓武天皇が４５歳で即位します。
弘法大師１１歳のときに奈良の平城京から、京都の長岡京に都が移されます。
この頃、藤原氏が勢力を伸ばし、大伴氏の流れを汲む、都の佐伯氏が、何の関係もない事件に巻き込まれて左遷されたことから、佐伯氏には没落に向かうのではないかという不安と焦燥がよぎります。
このような情勢の中で、弘法大師が１２歳のとき、お父さんの佐伯直田公は、母方の叔父にあたる儒学者・阿刀大足と大師の進路について論争します。
お父さんは、
「夢にインドの聖者が懐に入って懐妊したことから、真魚はもともと仏弟子に違いない。そして小さい頃から仏像を造って喜んでいたから、子供は仏弟子にしたい」
と言いました。
ところが、都での一族の巻き返しをはからなければならないと考えた阿刀大足は、優秀な人材には出家されては困ると、
「たとえ仏弟子になったとしても、大学で勉強しておいたほうがよい」
と言ったのです。
こうして、出生の因縁を聞いた弘法大師は喜んで仏道に精進しながらも、
儒教も学ぶことになりました。
１５歳・都での儒教の勉学
弘法大師空海は、それから阿刀大足に儒学を学びましたが、
讃岐の学校に入ると、神童といわれるようになります。
やがて１５歳になると長岡京に上京し、すでに都に来ていた叔父の阿刀大足について３年間学びます。
大足はやがて天皇の子供の教育係となり、弘法大師は１８歳で大学に入学しました。
そのときの勉学は、蛍や雪を明かりとして学んだ「蛍雪の功」や、太ももにキリを刺して眠気をこらえて勉強した「ももを刺して書を読む」の故事に比べれば自分は努力不足だと反省して精進したと『三教指帰』に述懐しています。
しかし、大学で学ぶ儒教などの学問は、国の役人になって出世するためのもので、
本当の幸せになれるものではありませんでした。
そんな時、 奈良の石淵寺の勤操に出会い、仏教に惹かれていきます。
２０歳・出家、そして大日経との出会い……
１９歳のときには大学を退学し、一人で求道の旅に出ます。
奈良県の大峯山で修行しますが、やがて都の煩わしさを厭い、自然の美しい四国に帰り、阿波（徳島県）の大瀧ガ嶽や土佐（高知県）の室戸崎などで修行に打ち込みます。
親戚の反対を押し切り、ついに２０歳で、和泉国（大阪府）槙尾山寺の勤操のもとで出家します。
戒律については『行化記』によれば、２２歳のときに東大寺に行って勤操から受けています。
このときに名前を「空海」としたのです。
大日経との出会い
そのとき、東大寺で
「今まで仏法の色々の教えを求めてきましたが、どれも満足できませんでした。どうか私に二つとない教えをお示しください」
と祈ると、夢に
「大日経がそなたの求める経典であろう」
というお告げを受けます。
喜んだ弘法大師は、大和（奈良県）高市郡の久米寺東塔で、このお経を手に入れます。
このことは、弘法大師が唐に渡って真言密教を学ぶ大きな因縁となったのでした。
なぜなら、この大日経の教えを求めて行く上で、
どうしても経典を読むだけでは理解できない所があったからです。
何とかこの経典を体得された方から教えを受けたいと、先生を探し回りますが、
日本には大日経の教えを授けられる僧侶は一人もいませんでした。
そのため弘法大師は、ついに唐（中国）に渡る決意をしたのです。
雌伏の１０年間
しかしながら、大日経を発見してから、遣唐使船に乗って唐に渡るのに、
１０年の歳月が必要でした。
その間、世の中はめまぐるしく変わり、
２１歳のときに遷都された平安京は着々と造営され、
東寺、西寺、鞍馬寺、清水寺が建立されます。
坂上田村麻呂は日本初の征夷大将軍となって東北を平定し、
最澄は比叡山で法華十講を修して唐行きの詔を受けます。
この間、弘法大師は２４歳のときに『三教指帰』を著して、儒教と道教と仏教の３つの教えの中で、仏教を求める決意を表明したほか、消息は不明ですが、仏教の学問や修行の他、もともと漢文の素養はあったとはいえ、中国語の習得にも励んだことでしょう。
やがて最澄と同じときの遣唐使船に乗り込んだのは、３１歳のときでした。
３１歳・入唐求法
３１歳になった弘法大師空海は、ついに唐に渡ることになりました。
このとき、３８歳の最澄と初めて会います。
最澄は２２歳で比叡山に比叡山寺（根本中堂）を建立したとき、
弘法大師は１５歳で都に出てきた時でした。
最澄が２８歳で、桓武天皇を招いて、弘法大師の師匠の勤操を含む全国の有名な僧侶を集めて法要を開いたとき、
弘法大師は、出家した翌年でした。
最澄が３６歳のとき、比叡山で法華十講を行います。
法華十講とは、無量義経１巻、法華経８巻、観普賢経１巻を１日１巻ずつ講義することです。
これには、当時２９歳の弘法大師の師匠、４５歳の勤操の師匠、７３歳の善議が参詣し、３６歳の最澄をほめちぎっています。
このように、最澄はすでに高僧として名声を博していたので、
短期留学で帰国する還学生、弘法大師はこのときまったくの無名でしたので、
２０年間留学する留学僧という立場でした。
７月６日、弘法大師は４隻の遣唐使の第一船、最澄は第二船に乗り、
肥前（長崎県）から揚子江のある揚州を目指して出発しました。
当時の航海術では、唐への旅は非常に危険で、必ず到着できない船がありました。
天気予報もなかったので、この４隻の船は、出発の翌日、台風に襲われます。
第三船と第四船は、台風の中、連絡が途絶え、行方不明となりました。
最澄の乗った第二船は、『比叡山大師伝』によれば、
揚州の南の明州（浙江省）に漂着しました。
明州に到着できたのは、１隻だけでした。
弘法大師の乗った第一船は、台風は乗り切ったものの、南へ南へと流されて行き、
３４日後の８月１０日、明州の南の福州（福建省）に漂着しました。
唐に到着できたのは、奇しくも弘法大師の第一船と、最澄の第二船だけでした。
もしどちらかが唐に着かなければ、その後の日本の歴史も、現代日本の様子も大きく変わっていたところだったでしょう。
ところが、福州は通常よりも遙かに南であるため、
その福州の役人は、「海賊だろう」と疑い、弘法大師の一行を砂浜に拘留しました。
そこで、弘法大師が達筆と文章力を買われ、役人に事情を説明した手紙を書きます。
すると、福州の役人はすぐれた文章と美しい文字に感動し、
「これは海賊のはずがない」と、都の長安にその手紙を送って伺いをたて、
１１月３日に長安へ向かって出発することになります。
３２歳・恵果から密教を授かる
１２月２１日、長安の都に入った弘法大師空海は、色々の寺を訪れて教えを受けました。
インドから仏教を伝えに来ていた三蔵法師である般若三蔵や牟尼室利三蔵を訪れたこともあります。
曇貞からはインドの言葉を学びました。
最澄は５月１８日、約半年で日本へ帰りましたが、弘法大師は、ついに５月下旬、青龍寺の恵果を訪ねます。
恵果は、有名な唐の玄宗皇帝が帰依した不空の一番弟子で、
当時千人以上の弟子がありました。
弘法大師が訪れると、恵果は一目見るなりにっこりと笑みを漏らし、
「そなたが来ることを長い間待っておったぞ。
今日初めて会ったがはなはだよいではないか。
わしももうよわい６０、まもなく命尽きようというのに、
密教を伝授する弟子がいなかったのじゃ。
すぐに灌頂を行うぞ」
と喜びました。
灌頂とは、密教へ入門するときや、秘法を伝授するときに行う儀式です。
弘法大師は６月に胎蔵界、７月に金剛界の灌頂を受けました。
灌頂のとき、それぞれの曼荼羅に花を投げるのですが、
どちらも真ん中の大日如来に花が落ちたので、
恵果は「不可思議なり、不可思議なり」と驚嘆しました。
こうして、弘法大師は恵果の弟子となったのです。
そして、わずか１カ月後の８月に、伝法灌頂を受けて、阿闍梨となります。
阿闍梨とは師匠のことです。
当時、千人を超える恵果の弟子で、伝法灌頂を受けたのは弘法大師も含めて６名、
金剛界と胎蔵界の両方とも授かったのは、弘法大師と義明の２人だけでした。
しかしながら、義明は早く世を去ったので、弘法大師が唯一の後継者となったのです。
弘法大師はこうして、遍照金剛の名前を授かり、
真言密教の第八祖となったのでした。
恵果は
「真言密教の教えは、すべて授けた。早く日本に帰って教えを広めよ。
わしは必ず日本に生まれ変わってそなたの弟子となり、
共に教えを広めるであろう」
と遺言し、１２月１５日、６０歳で息を引き取ったのでした。
３３歳・帰国して真言宗を立教開宗
師を失い、これ以上唐に滞在する必要を感じなくなった弘法大師は、
翌年８月、明州から出発し、何度も嵐に遭いながらも何とか１０月に九州の博多に到着しました。
ところが、本来２０年のところ、わずか２年で帰ってきたため、すぐに帰京を許されず、太宰府の観世音寺に留め置かれました。
そこで、弘法大師は、唐から持ち帰った経典や論書、仏画、仏具などを『御請来目録』に記して都に報告しました。
約１年の後、和泉（大阪）の槇尾山寺に移されます。
そして時の平城天皇から真言宗を開く許可を得て、かつて大日経と出会った久米寺で大日経の講義をします。
この弘法大師３４歳の１１月８日が、真言宗立教改宗の日とされます。
この３年ほどの間に、色々なことが起きます。
叔父の阿刀大足が教育係を仰せつかっていた桓武天皇の子供が、
謀反の疑いで自害し、阿刀大足も没落したのでした。
弘法大師３６歳になると、２４歳の嵯峨天皇が即位し、
京都の高雄山寺に移されます。
このとき、後に「三筆」といわれる書の達人、
嵯峨天皇、弘法大師、橘逸勢の３人の親好が始まったのでした。
この翌年３７歳のとき、内紛が起きたことから
嵯峨天皇のために鎮護国家の祈祷を行います。
これから５０歳まで、この高雄山寺に住して華々しい活躍をするのでした。
３９歳・最澄との交流
先に密教を日本に伝えていた最澄は、帰国してすぐに高雄山寺に灌頂壇を建てて、
勤操を含む８名に灌頂を行っていました。
さらに天台宗に年分度者２名を許されて経済的なバックアップを得て、
１名は天台の摩訶止観、１名は大日経を学んでいました。
しかしながら、密教の専門ではなく、色々と学んで半年で帰国した最澄よりも、
密教専門で恵果の一番弟子として密教の伝法灌頂を受けた弘法大師には及びません。
弘法大師が３６歳で高雄山寺に入ると、すぐに大先輩の最澄は下僧最澄と署名し、礼を尽くして密教経典の借用を手紙で申し入れてきました。
このように、すでに何度も経典を借り受けていたのですが、
弘法大師３９歳の９月、ついに４６歳の最澄が自ら訪ねてきたのです。
その晩、最澄は宿泊して、夜通し密教について語り合い、
最澄に密教を伝授することを約束しました。
そしてついに最澄は弟子の礼を取り、弘法大師を師匠として、１１月、金剛界の灌頂を受けたのです。
続いて１２月には、胎蔵界の灌頂を受けます。
これは、密教への入門を果たしたということです。
さらに、免許皆伝にあたる伝法灌頂を受けたいと申し込んできますが、
弘法大師は
「それには３年はかかる」
と言います。
「もしそんなにかかるなら、
かわりに密教を学ぶよう弟子を預ける」
と泰範などを預けられます。
翌年、深い密教の教えを記された『理趣釈経』を借りたいと最澄から申し入れがありますが、弘法大師は断ります。
怒った最澄は泰範を呼び戻そうとしますが、
泰範は弘法大師のもとで密教を学ぶことを選びます。
これらのトラブルにより、２人は決別したのでした。
弘法大師の書
弘法大師は、書の達人でしたので、唐で師匠の恵果が亡くなった時、たくさんの弟子の中から碑文を作成し、書くことになりました。
その噂を聞いた皇帝から宮殿の壁に書を書くよう依頼されます。
弘法大師は５本の筆を両手・両足・口に持って一気に五行の書を書き上げました。
その見事な文字に驚いた皇帝は、「五筆和尚」の称号を与えました。
日本でも弘法大師は、嵯峨天皇、橘逸勢に並ぶ、三筆の一人に数えられています。
他にも沢山の伝説と、「弘法筆を選ばず」「弘法にも筆の誤り」という２つの諺が残っています。
「弘法にも筆の誤り」というのは、どんな名人でも間違うことはある、という意味ですが、
それにはこんなことがありました。
嵯峨天皇の命で平安京の応天門の額を書いたとき、
「応」に点が一つ足りなかったことからできた諺です。
門に掲げられた後にそれが分かり、額を下ろすので修正してもらえないか頼まれたとき、
弘法大師は、それには及びませんと、門の下から筆を投げて見事に点を打った、と伝えられています。
「弘法筆を選ばず」については、実際には弘法大師の『性霊集』に
「良工まずその刀を利くし、能書は必ず好筆を用う」と記されています。
これは「よい大工は仕事の前に道具を研ぐし能書家は必ずよい筆を選ぶ」ということですので、弘法も筆を選びます。
しかし、「弘法筆を選ばず」といわれるようになったのは、
ある寺の額を書く時、川が洪水で渡ることができなかったため、
対岸の岩に額を立ててもらい、竹竿の先に筆を結びつけたもので額を書いたという伝説からといわれます。
こんな伝説が生まれるほど、書がすばらしかったということです。
４０歳・八宗論
弘法大師が４０歳の１月、嵯峨天皇は弘法大師を含む８人の仏教各宗の高僧を宮中に集めて、それぞれの宗派の真髄を聞きました。
各宗の高僧は、深い仏教の教えを説き、その通りの修行をすれば、三阿僧祇劫という長い期間の後に仏のさとりを開くことができると明かします。
１劫は何億年もの長い期間で、阿僧祇は１０の５４乗ですから、
三阿僧祇劫は気の遠くなるような長い期間です。
ところが、弘法大師一人が大日如来と一体になれば、生きている時にこの身このまま仏になれるという即身成仏を説きました。
周りの７人の高僧達は
「そんなことはありえない」
と信じなかったので、嵯峨天皇は、
「この身このまま仏になれるというなら、やってみよ」
と命じます。
その時の様子が、『五輪九字明秘密釈』にこのように記されています。
嵯峨天王仰云。眞言宗即身成佛。其證何在。
謹惶弟子入五藏三摩地觀。忽然於出家頭
上現五佛寶冠。於肉身五體放五色光明（引用：『五輪九字明秘密釈』）
弘法大師はその場でたちまち五体が五色に輝き、疑っていた高僧たちもひれ伏した、ということです。
４２歳・四国八十八カ所を開く
弘法大師は４２歳の時、若い頃に、室戸崎などで修行した因縁で、
故郷の四国の阿波（徳島県）、土佐（高知県）、伊予（愛媛県）、讃岐（香川県）を巡ります。
各地で布教すると共に、寺を建て、いろいろな奇蹟を残したという伝説が伝えられています。
これが現在の四国八十八ヵ所といわれます。
４３歳・高野山を開く
弘法大師は、真言密教の根本道場を開くため、唐から帰国した頃から適当な場所を探していました。
やがてある日、『金剛峯寺建立修行縁起』によれば、
弘法大師が奈良県で「四郎」「九郎」という白と黒の２匹の犬を連れた狩人に出会い、「何用か」と聞かれます。
「密教の道場を建立するにふさわしい場所を探しております」
と答えると、
「この犬に案内させよう」と姿を消します。
ついていくと、紀州（和歌山県）の高野山でした。
高野山に登る途中、社を通りかかると、丹生明神が現れて
「弘法大師が来られたことを幸せに思います。
この土地を永久にあなたに献上しましょう」
と言います。
弘法大師は、狩人を狩場明神という神として、丹生明神と共に、高野山の地主の神としてまつりました。
さらに、『高野山御影堂飛行三鈷記』によれば、
弘法大師が唐から帰国する時、
「密教にふさわしい土地があれば、早く帰って示したまえ」と言って、
恵果から授かった三鈷杵を明州の浜辺から投げたといわれます。
三鈷杵とは、密教の修行に使う法具です。
それから１０年後、高野山を開いたとき、松の木にその三鈷があったという伝説もあります。
弘法大師は「この場所こそ、私の求めていた土地だ」と喜んで、
高野山を密教の根本道場に定めました。
そして、４３歳の時、上表して嵯峨天皇からの許しをもらいました。
ただ、国の援助はなかったため、お布施を募って寺院の建立を始めました。
こうしてついに帰国以来の念願がかなったのです。
４５歳・般若心経を講義
弘法大師が４５歳の時、日本中にチフスが流行し、多くの人が亡くなりました。
当時の医学ではどうにもならなかったので、嵯峨天皇は、弘法大師に祈祷を命じました。
そして、紺の紙に金文字で般若心経を写経し、内容の講義を弘法大師に命じました。
仏教では、祈祷や写経、講義には病気を治す力はありませんが、
その講義が終わる頃には、チフスもおさまります。
４８歳・満濃池修築
弘法大師は、高野山の寺院建立の計画を終えると、全国に布教に回ります。
関東や北陸、東北にも足を運びました。
そんな時、故郷の讃岐から手紙が届きます。
田畑をうるおすための人工の満濃池が、雨が降るとすぐに堤防が決壊するからです。
周囲は16キロメートルもあり、何度か移築しても堤防が破れ、地元の人たちが困っていたのです。
そこで、嵯峨天皇は土木技術も持っていた弘法大師に改築するよう命じました。
そしてわずか３カ月で改築を完成し、大雨でも決壊しなくなったのです。
その工法はすばらしく、現在でも世界中から見学に来るほどでした。
５０歳・東寺を真言宗とする
５０歳の１月、嵯峨天皇から京都の東寺を与えられました。
非常に喜んだ弘法大師は、「教王護国寺」と名づけて皇室の安泰を祈願しました。
そして東寺を真言宗の道場とし、他の宗派の僧侶は居住してはならないことに定めました。
１つの寺を１つの宗派に限ったのは、これが初めてのことでした。
弘法大師は未完成だった造営を進め、五重塔を建て始めます。
何度か焼失して、最後は徳川家道によるものですが、
これは、今日京都に４つある五重塔のうち、最も有名なものです。
国宝と世界遺産に指定されています。
５１歳・神泉苑の雨乞い
５１歳の頃、日本中が日照りとなり、作物も枯れてしまい、多くの人が苦しんでいました。
時の淳和天皇の命を受けて、宮中の神泉苑で雨乞いの祈祷をしました。
それは、恵果から学んだ「請雨修法」でした。
８人の弟子と共に７日間祈り続けたところ、竜が現れ、三日三晩雨が降り続けたという伝説があります。
それに満足した淳和天皇は、弘法大師を少僧都に任じました。
弘法大師は辞退しましたが、３年後には、大僧都に任じられています。
５５歳・学校といろは歌
当時、貴族のための学校はありましたが、一般庶民の学校はありませんでした。
そこで弘法大師は、５５歳の１２月、綜芸種智院という庶民のための学校を創りました。
そこでは貧しい学生でも学べるように、食事と学費はすべて出してもらうことができました。
これが学校給食の始まりといわれます。
学ぶ教科も、仏教以外にも、儒教、道教、法律、医学、工学など、
あらゆる学問が教えられました。
ここで弘法大師は、涅槃経の言葉を仮名文字を１回ずつ使って日本語にした「いろは歌」を使って、仮名文字を教えたといわれています。
一説には「いろは歌」自体も弘法大師の制作ともいわれます。
６２歳・ 入定
５９歳になると、ようやく官職を引退して高野山に移り住むことができました。
８月に万灯・万華会を行い、
「迷える衆生がすべて救われ、涅槃もいらなくならなければ、私の願いは尽きない」
という願いを表明しています。
６１歳の１月には、８日から７日間、宮中で御修法という祈祷の法要を行います。
その後650年間は宮中の年中行事となり、現在も東寺で行われています。
６２歳の１月２２日には、真言宗に年分度者３名を願い出て許されます。
これで、真言宗も毎年３人、国のお金で僧侶を養成することができるようになりました。
３月になると、命の尽きるのを予感し、１５日に弟子達を集めます。
１週間後の２１日を入定の日と定め、２５箇条の御遺告を残しました。
そこには、こうあります。
もろもろの弟子等、あきらかに聴け、あきらかに聴け。
われ生期今いくばくもあらず。
汝らよく住して慎んで教法を守れ。
われ永く山に帰らん。
われ入滅せんと擬するは、今年３月２１日寅の剋なり。
諸の弟子等悲泣を為すことなかれ。
われもし滅すとも帰住して両部の三宝を信ぜよ。
（漢文：諸弟子等 諦聽諦聽 吾生期今不幾 仁等好住愼守教法 吾永歸山 吾擬入滅者今年三月二十一日寅剋 諸弟子等莫爲悲泣 吾即滅而歸信兩部三宝）（出典：空海『御遺告』）
「私が死んでも、悲しまずに帰って仏法を信じなさい」
ということです。
そして、このように記しています。
我閉眼の後は必ずまさに兜率陀天に往生して、弥勒慈尊の御前にはべるべし。
５６億余の後には、必ず慈尊と御共に下生し祇候して、わが先跡を問うべし。
（漢文：吾閉眼之後 必方往生兜率他天 s可侍彌勒慈尊御前 五十六億餘之後 必慈尊御共下生祇候 可問吾先迹）（出典：空海『御遺告』）
死後は弥勒菩薩の修行している兜率天に往生して、
５６億７千万年後に、必ず弥勒菩薩と共に帰ってきて真言宗を問うだろう、
というものでした。
それから一切の穀物を断ち、予告通り１週間後の３月２１日に亡くなったのでした。
「弘法大師」という大師号は亡くなった８６年後に与えられたものです。
弘法大師空海の教えと即身仏
弘法大師空海の教えは、今日仏教の一宗派 真言宗となって伝わっています。
空海は、この身このままで仏のさとりを開く「即身成仏」が可能である理論を示しました。
弘法大師 空海の教えについて詳しくは、下記をご覧ください。
➾真言宗は危険な教え？簡単に分かりやすく特徴とお経について解説
この「即身成仏」の教えをもとに、空海が死後「即身仏」になったという伝説があります。
「即身仏」とは、仏教の辞典によればこういうものです。
人間の肉体を持ったまま成仏を成しとげた存在。
（引用：『岩波仏教辞典』第三版）
空海は，修行者は、生きている間にさとりの５２段目のさとりを開く（成仏）ことを求めました。
そこから空海は今でも高野山の奥の院で精神を統一する瞑想（入定という修行）をしているとの信仰が生じています。
今でも真剣に信じている人もいますが、
しかし空海自身が話している通り、死後は弥勒菩薩のもとへ行くので、
今も修行をしているということはないでしょう。
弘法大師の求めたものとは？
このように、弘法大師空海の生涯は、
密教を体系化して教え、真言宗を開き、大日如来と一体化する即身成仏を唱え、
八宗論では即身成仏の証拠も示したといわれますが、
最後は、弥勒菩薩の元へ往生すると言っているので、
即身成仏は果たせなかったということです。
わずか６２年の短期間に現在に残るさまざまな影響を残し、超人的な活躍をした弘法大師でも、即身成仏ができなかったように、
その後の僧侶も１人もできませんでした。
もちろん庶民には想像も及びません。
最後に、弘法大師には、このような歌が残されています。
空海の心の中に咲く花は 弥陀より外に知る人ぞなき
（引用：『弘法大師伝』金剛峯寺弘法大師一千百年御遠忌事務局 [編]）
これは、弘法大師の心の中に開いた信心は、阿弥陀如来以外には知らないのだ、ということです。
弘法大師のあのような天才をもってしても即身成仏まで三密加持を修めきれず、阿弥陀如来の救いを求めていたことが分かります。
諸仏の王と説かれる阿弥陀如来は、
すべての人の苦悩の根元を無条件で取り除き、煩悩あるがままで本当の幸せに救うと約束されているからです。
ではその苦悩の根元とは何か、どうすれば苦悩の根元を断ち切られ、絶対の幸福になれるのかという仏教の真髄については、分かりやすく電子書籍とメール講座にまとめておきました。
ぜひ見ておいてください。
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この記事を書いた人
長南瑞生
日本仏教学院 学院長
東京大学教養学部卒業
大学では量子統計力学を学び、卒業後は仏道へ。仏教を学ぶほど、その底知れない深さと、本当の仏教の教えが一般に知られていないことに驚き、何とか１人でも多くの人に本物を知って頂こうと、失敗ばかり10年。たまたまインターネットの技術を導入して爆発的に伝えられるようになり、日本仏教学院を設立。科学的な知見をふまえ、執筆や講演を通して、伝統的な本物の仏教を分かりやすく伝えようと今も奮戦している。
仏教界では先駆的にインターネットに進出し、通信講座受講者４千人、メルマガ読者５万人。Ｘ（ツイッター）（@M_Osanami）、ユーチューブ（長南瑞生公式チャンネル）で情報発信中。メールマガジンはこちらから講読可能。
著作
- 生きる意味109：５万部のベストセラー
- 不安が消えるたったひとつの方法（ＫＡＤＯＫＡＷＡ出版）