働く意味と目的

私たちは朝起きると職場へ行き、一日の大部分を働いて過ごしています。
多くの人は、人生の大部分が仕事なので
「何のために働くのだろう？」と思うのは、いたって普通のことです。
一体、働く意味や意義、目的は何なのでしょうか？

働く意味・意義とは

「働く意味は何？」と聞かれると、言葉の意味ではなく、
働くことの意義、仕事をすることの価値について聞かれていることがほとんどでしょう。

働くとは、「傍（はた）を楽にする」ということで、
働くことは、周囲や世の中を楽にするためだともいわれます。
しかし、それだけでは納得できない人も多いと思います。
なぜなら誰かを幸せにしている実感のない仕事もあるからです。
そして特に日本人は働く意味が分からないといわれます。

働く意味の分からない日本人

日本人は、働き者だと言われます。

戦後の混乱から、脅威の経済成長によって、
あっという間に世界第２位の経済大国になりました。

誰もが猛烈社員となってものすごく働きました。
仕事中毒（ワーカホリック）だとか、
社畜と言われても、
過労死するほど一心に働いたのです。

そんなとき、外国人から、
「何のためにそんなに働いているのですか？」
と聞かれたのですが、猛烈に働いている本人も、
「……何でかな？」
と疑問に思ってしまって、答えられないのです。

それでも、黙々と働き続けるのが日本人です。

そのため、イエローアントとか、
エコノミックアニマルと言われて、
すり切れるまで働きました。

確かに、何のためかわからないまま黙って働き続けていては、
アリや動物と変わりません。
一体私たちの働く意味や目的は何なのでしょうか？

働く意味が分からない理由

戦後日本は戦争に負け、生きることに必死でした。
その時、働き口も多くなく、自分のやれることを精一杯やるだけで、
働く意味を考える余裕がありませんでした。
しかし、現代の日本は豊かになり、生活の為だけに働く必要はありません。
ライフスタイルを自由に選択できるようになりました。

すると、今まで曖昧にしてきた「働く意味」を考えざるを得ない。
それで就職してもすぐに辞め、転職を繰り返す人が多くでてきています。
一体私たちの働く意味や目的は何なのでしょうか？

働く意味がない場合

もし働く意味がなかったらどうなるかを、ロシアの文豪、ドストエフスキーが『死の家の記録』という本に書いています。

ドストエフスキーは1821年にモスクワに生まれました。
２０代の後半に社会主義のサークルに近づいたため、逮捕され、死刑宣告を受けます。
銃殺の直前に恩赦を受けてシベリア流刑に減刑され、５年間強制労働をさせられます。
その時の体験を書いたのが『死の家の記録』です。

その中で、無意味な労働というのは、最も恐ろしいような刑罰だと言っています。

「徹底的に無益で無意味な労働」ほど苦しいことはない、ということです。
たとえば、水を一つの桶から他の桶へ移し、またそれをもとの桶にもどすとか、砂を搗（つ）くとか、土の山を一つの場所から他の場所へ移し、またそれをもとへもどすとかいう作業をさせたら、囚人はおそらく、四、五日もしたら首をくくってしまうか、あるいはたとい死んでも、こんな屈辱と苦しみからのがれたほうがましだなどと考えて、やけになって悪事の限りを尽すかもしれない、と言っています。

意味も目的もなく、ただ働くのは、人間には堪えきれない苦しみなので、どんな人でも、働く意味が欲しいのです。
もし毎日が同じことの繰り返し、何の意味も感じられないとすれば、働く意味や目的を知りたいのは当然のことなのです。

よくある５つの働く意味

働く意味・働く目的について、内閣府では以下のアンケート結果がでています。

「お金を得るために働く」と答えた者の割合が61.1％、
「社会の一員として、務めを果たすために働く」と答えた者の割合が12.1％、
「自分の才能や能力を発揮するために働く」と答えた者の割合が7.2％、
「生きがいをみつけるために働く」と答えた者の割合が13.9％となっている。

（引用：内閣府 国民生活に関する世論調査『（２） 働く目的は何か』）

世論調査の質問からもわかるように、「働くのは何のため？」と聞いたとき、
よくある答えが５つあります。
それがこの５つです。

世間でいわれる働く意味は、
たいていこのどれかに入りますので、
それぞれ「働く意味」として満足できるか
検討してみましょう。

１．生活のため

まず、何のために働くのかというと、
何かやりたいことがあって起業するわけでもなければ、
自営業でもなく、生活のために会社につとめているという人が
ほとんどです。

いわゆるサラリーマンです。
総務省の統計によれば、
日本のサラリーマンの割合は
８３％です。

大半の人が会社につとめていることになりますが、
会社では、人間関係の問題をはじめ、
色々なトラブルが起き、
上司の指示で、好きでもない仕事をさせられて、
働く意味も感じられず、
できるなら仕事を辞めたいという人も多くあります。

それでも、仕事を続けているのは、
生活のためです。

言葉を換えれば、お金のためであり、生きるためです。
それはそれで、立派な働く意味ですが、
働く意味は感じられません。
これについて、哲学者の池田晶子氏はこう言います。

生きるためには食べなければならない、
食べるためには稼がなければならない、
そのためには仕事をしなければならない、
この「しなければ」の繰り返しが、
大人の言うところの「生活」だ。
しなければならなくてする生活、
生きなければならなくて生きる人生なんかが、
どうして楽しいものであるだろう。

（引用：池田晶子著『14歳からの哲学 考えるための教科書』）

これでは働く意味を知りたい人に対する答えにはならないでしょう。

２．将来の貯蓄のため

１番目の生活のためというのは、
今を生きるために必要なのですが、
少し余裕が出ても、将来のために貯蓄しておく人が
多くあります。

将来、仕事がなくなったときのため、
病気や事故で働けなくなったときのため、
老後、収入がなくなったときのため、
不安は絶えませんので、
万が一のためのお金を蓄えておきたくなります。

その将来の蓄えのために働くという人もありますが、
これも１番目の生活のためと同じで、
働きたくて働いているのではなく、
生きるために働いているということです。

働くのは生きるため？

これらの２つは共通して、
働くのは収入を得るため、
収入を得るのは生きるためです。
一言で言うと、働くのは生きるためです。

図で書くとこうなります。

では、働いていれば、ずっと生きられるのかというと、
そうではありません。
命には限りがあるのでやがて必ず死にます。

では働いても死ぬとすれば、
何のために働いているのでしょうか？
働くのは生きるためですから、そういう人たちにとって、
生きることに意味がなければ
働く意味もないのです。

それは、仕事を頑張って、
生きるために働く必要がなくなったとき、
明白となります。

マクロ経済学で有名なイギリスの経済学者、
ケインズはこう言います。

働いても働いても暮らしが楽にならないときは、
「働くのは生活のため」と思っていますが、
実は、生きる意味がなければ働く意味もないので、
早く人生の目的を真剣に考えなければならないのです。

次に、３番目の「働くのは仕事自体を楽しむため」
という人はどうでしょうか？

３．楽しむため

働く意味は何か考えたとき、
働くこと自体に楽しみを見い出せれば、
働く意味を感じる人もあります。

好きなことでも仕事にすれば辛くなってきますので、
働くこと自体に楽しみを見い出すのは難しいのですが、
経営学者のドラッカーは、
働くことに充実感を見い出し、
働きがいを感じるには３つの条件があるといいます。

それが次の３つです。

１つ目の「生産的な仕事」というのは、
無意味な仕事では、
働きがいが感じられませんから、
自分の働きによって、何か有意義なことができる必要があります。

２つ目の「フィードバック」というのは、
自分が働いた結果どうなったのかがわかるということです。
作ったものがどれくらい売れたとか、
どんな反響があったかが、
わかると充実を感じられるということです。

３つ目の、「継続学習」というのは、
常に新しいことを学んで、向上していくということです。

この３つの条件を満たすと、
働きがいが感じられますから、
このような仕事をするように心がけると、
仕事が楽しくなり、働きがいが感じられてきます。

これはどちらかというとサラリーマンには難しく、
自営業や経営者、専門家や芸術家の領域です。

仕事を楽しむ３つの条件には、
次の能力の向上や自己実現も入っています。

４．能力の向上・自己実現のため

これは、ドラッカーの働きがいを感じる３つの条件でいえば、
３番目の継続学習にあたります。
また、２番目のフィードバックもあったほうが、
当然早く向上します。

そして、仕事で収入が得られるということは、
趣味と違って、何か人に喜ばれるものを生産していますので、
実は３番目の「仕事自体を楽しむ」とほぼ同じ内容の言い換え、
または重点が条件３の「継続学習」にある表現です。

そして実は条件１の「生産的な仕事」に重点をおいた表現が
次の５番目の「社会貢献のため」です。

５．社会貢献のため

仕事というのは、
何か他の人が価値があると感じるものを生産しないと、
収入が得られませんので、収入が得られる以上、
必ず何らかの社会貢献になっています。

ですが、他の人に喜ばれ、収入が得られるからといって、
嫌々やっていては仕事を辞めたくなりますので、
働く意味を感じられません。

やはりドラッカーの３条件で、
１番目の「生産的な仕事」に重点をおいた表現であり、
ほぼ同じことです。

この表現をする人が、自分の向上よりも、
他人から認められたり、喜ばれることを
快く感じるということです。

要するに、自営業や経営者、政治家、士業、医師、
研究者、技術者、スポーツ選手、芸術家など、
何か専門技術を持った人が、
「自分の好きなことをして他人に喜ばれている」
ということです。

つまり、「働く意味」を大きく２つにまとめると、
「生きるため」か「楽しむため」しかありません。

すでに見たように「働くのは生きるため」では
「働く意味」は「生きる意味」に帰着し、その有無が問題になりましたが
「楽しむため」は働く意味になるのでしょうか？

楽しめる仕事を選ぶときの3要素

たとえば、楽しむために働く方法、つまり自分の天職を選ぶ方法として、
以下の3つがあげられます。

・『内発的動機づけ』好きという気持ち
・『自己決定要因』自分で選び決めること
・『意味への意志』自分にとって意味ある仕事

（引用：中越裕史『やりたいこと探し専門心理カウンセラーの 日本一やさしい天職の見つけ方』）

一般的には、こういった条件を満たせば、仕事が天職として、働く事ができると言われます。
しかし本当に楽しめるのでしょうか。

仕事を最後まで楽しめた人はいる？

「働くのは楽しむため」といって、
働くことがずっと楽しめたらいいのですが、
「楽しい」というのは続きません。

どんなに好きなことでも毎日やっていると、
すぐに飽きてきたり、苦しくなってきます。
これは経済学では「限界効用逓減の法則」という
何にでも言える法則です。

好きなカレーライスでも、
毎食食べていればやがて飽きて、
苦しくなってくるようなものです。

そして、スポーツ選手で顕著ですが、
やがて年老いて、能力が衰えてきます。 研究者でも誰でも、
やがて仕事ができなくなるときがやってきます。

例えば、１９９２年、バルセロナオリンピックの
競泳女子２００ｍ平泳ぎで金メダルを獲得した岩崎恭子選手は、
「今まで生きてきた中で、一番幸せです」
と言いました。

ところが４年後のアトランタオリンピックの頃にはこう言っています。

アトランタの五輪に行けるか行けないかで悩んでいたころ、
ああバルセロナで "いちばん幸せ" なんていわなきゃよかった。
金メダルなんていらない、と思ったくらいです。

（アトランタ金メダリスト・岩崎恭子／出典：『女性セブン』平成11年6月）

他にも、大リーグで活躍し、日米通算4367安打など多数の記録を打ち立てたイチロー選手は、
好きなことを仕事にすると、心から楽しめなくなるといいます。

実際に、以下のビデオで見ることができます。

また、印象派の画家、ルノワールは晩年、
リュウマチで手が動かなくなり、こう言っています。

楽しみは続かないのです。

実際に、専門技術で他人に喜ばれた多くの人が、
人生の最後には、働く意味が見いだせなくなっています。

例えば文豪・夏目漱石はこう言います。

芸術家のピカソは晩年、こう言っています。

ローマの皇帝で哲学者のマルクス・アウレリウスは、
こう言っています。

このように、「働く意味」を楽しみに求めているのに、
楽しさが続かず、結局楽しめないわけですから、
これでは「働く意味」は感じられません。

なぜ仕事自体を楽しめないのか

なぜ仕事を楽しめないのかというと、
楽しみの本質が、「欲望を満たす喜び」だからです。

欲望には限りがありませんので、
楽しみは続きません。

スタンダードオイルを創業したジョン・ロックフェラーは、
個人資産だけでも、現代の物価に換算すると、
６０兆円を超える人類史上最高の富豪になりました。

そのロックフェラーがすでに巨万の富を築いて、
６０歳より前に引退した後、ある人から、
「お金はいくらあったら満足ですか？」
と聞かれました。

するとロックフェラーは、こう答えたのです。

人類史上最高の巨万の富を築いても、
もっと欲しいのですから、
地球資源が枯渇するほど石油を採掘しても、
一人の欲望も満たしきれません。

欲望を満たした楽しみは、一時的で、
もっと欲しくなるだけです。

働く意味を見い出せる方向とは？

命が終わるまで欲望を追い続けるのは、
目の前にニンジンをぶら下げられた馬が、
同じところをぐるぐる回り続けるようなものです。

メリーゴーランドのように、どこまで行っても、
「これで満足した」ということはなく、
虚しい人生で終わってしまいます。

欲望を満たす楽しみは、あとに何も残りませんから、
欲望を満たす楽しみに働く意味を見い出そうとするのは、
方向性が違うのです。

変わらない喜びを得られる方向に
働く意味を見い出さなければなりません。

変わらない喜びは、生きる意味でもありますので、
「働く意味」が
「生きるため」という人も
「楽しむため」という人も、これさえ分かれば解決します。

ではどこに変わらない喜びがあるのかというと、
それは仏教に教えられています。
それは、仏教の真髄なのですが、
メール講座と、電子書籍にまとめてあります。
一度見ておいてください。

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この記事を書いた人

長南瑞生

日本仏教学院　学院長
東京大学教養学部卒業
大学では量子統計力学を学び、卒業後は仏道へ。仏教を学ぶほど、その底知れない深さと、本当の仏教の教えが一般に知られていないことに驚き、何とか１人でも多くの人に本物を知って頂こうと、失敗ばかり10年。たまたまインターネットの技術を導入して爆発的に伝えられるようになり、日本仏教学院を設立。科学的な知見をふまえ、執筆や講演を通して、伝統的な本物の仏教を分かりやすく伝えようと今も奮戦している。

仏教界では先駆的にインターネットに進出し、通信講座受講者４千人、メルマガ読者５万人。Ｘ（ツイッター）（@M_Osanami）、ユーチューブ（長南瑞生公式チャンネル）で情報発信中。メールマガジンはこちらから講読可能。

著作

• 生きる意味109：５万部のベストセラー
• 不安が消えるたったひとつの方法（ＫＡＤＯＫＡＷＡ出版）