三迦葉（カッサパ３兄弟）とは？
「三迦葉（カッサパ３兄弟）」は、十大弟子の一人の大迦葉と間違いやすいですが、まったくの別人です。
もともとバラモン教の３人兄弟の修行者で、
長兄がウルヴェーラ・カッサパ（優楼頻螺迦葉）、
次兄がナディー・カッサパ（那提迦葉）、
末弟がガヤー・カッサパ（迦耶迦葉）といいます。
この３人はバラモン教の修行者でしたが、仏のさとりを開かれたばかりのお釈迦様の弟子となり、やがて『法華経』や『大無量寿経』の説法も聞いています。
一体どんな人たちだったのでしょうか？
カッサパ三兄弟とは
カッサパ三兄弟とは、どんな人たちなのでしょうか？
まず仏教の辞典を確認してみましょう。
三迦葉
さんかしょう
＜迦葉＞はサンスクリット語 Kāśyapa(パーリ語 Kassapa)に相当する音写。
３人の迦葉の意で、優楼頻螺迦葉、那提迦葉、伽耶迦葉の三兄弟をさす。
いずれも火を崇拝する儀式を行なっていたが、成道後間もない釈尊に教化されて、その弟子となった。
３人あわせて千人の弟子を率いていたといわれ、それらの弟子たちも同時に釈尊に帰依したため、釈尊の教団は一気に大集団となり、後の発展の基盤が確立することになった。（引用：『岩波仏教辞典』第三版）
カッサパ三兄弟は三迦葉ともいわれ、もともとたくさんのお弟子があり、大きな勢力をもっていました。
お釈迦様が仏のさとりを開かれてすぐの頃にお弟子になりましたが、
辞典では、カッサパ三兄弟についてとても簡単に説明されていますので、
辞典では書かれていないところまで、分かりやすく解説していきます。
カッサパ三兄弟の勢力
ウルヴェーラ・カッサパは、マガダ国のニレゼン河の近くのウルヴェーラ村に住んでいたので、ウルヴェーラ・カッサパといわれます。お釈迦様が３５才で仏のさとりを開かれた時に、すでに１２０才の高齢で、５００人の弟子がいました。
その少し下流に次兄のナディー・カッサパが住み、３００人の弟子がいました。
一番下流の、お釈迦様が仏のさとりを開かれたガヤーの近くに、ガヤー・カッサパが住んでおり、２００人の弟子がいました。
３人とも、バラモン教のヴェーダを読んで、火の神に仕え、髪の毛をホラ貝のように結い上げていました。
同じような髪型をした合計１０００人の弟子があり、たくさんの信者もいて、マガダ国では知らない人はいないほどの勢力がありました。
お釈迦様は、もともとニレゼン河のほとりのガヤーで仏のさとりを開かれたのですが、２４０キロくらい離れた鹿野苑（サールナート）の五比丘に教えを説きに行かれました。
そこでしばらく教えを説かれ何十人かの仏弟子が現れた後、仏のさとりを開かれてから２年目に、三迦葉に教えを説くために、鹿野苑から一人で戻って来られたのでした。
お釈迦様と毒蛇の対決
夕方頃、お釈迦様がウルヴェーラ・カッサパの住まいに近づくと、その弟子たちはすぐに尊いお客様だと直感し、先生に案内します。
ウルヴェーラ・カッサパも、
「これはなかなかの修行者が現れた。自分ほどの悟りは開いていないだろう」
と思います。お釈迦様が一夜の宿を所望されると、
「実は火の神をまつった部屋があるのですが、そこには毒のある大蛇が住みついています。
私たち兄弟は悟りを開いているから襲われないのだが、そこでよければお貸ししましょう」
「それは有り難い。ぜひお願いします」
ウルヴェーラ・カッサパは内心、せっかくなかなかの修行者だったが、彼の命も今日限りだろうと思いつつ、快く部屋を貸したのでした。
お釈迦様は、その部屋に入られると、心を一つにして禅定に入られました。
やがて話の通り、夜中に大きなコブラが現れると、部屋に人がいるのを見つけ、怒りの火炎を吹きます。
するとお釈迦様も、禅定によって火炎で応じられます。
その部屋を外から見ると、建物に猛烈な火柱が立ち、夜の林を照らすのでした。
ウルヴェーラ・カッサパは、
「私の言うことを聞かないからこんなことになるのだ」
と思いましたが、弟子達は、放っておけないので消火活動にあたります。
ところがお釈迦様はさらに強い火炎を発せられたので、弟子達は逃げ出してしまいました。
猛火の中でお釈迦様は、
「このままではこの蛇は私の炎で焼け死んでしまうだろう。
そうなっては大変だから、命を失わないように応じて、心を清らかにしてやりたい」
と思われて調節されます。
毒蛇は、全力を尽くして火炎を吐き、部屋は火の海になっているにもかかわらず、お釈迦様は静かで殺意も怒りも感じられないのに驚き、ついに降参したのでした。
翌朝、お釈迦様が毒蛇を鉢に入れてウルヴェーラ・カッサパを訪れると、
「きっと死んだだろう」
と思っていたウルヴェーラ・カッサパは、お釈迦様が生きている上に、毒蛇が縮こまって鉢に入っていることに驚き、
「これは相当の修行を積んだに違いない。しかしまだ私ほどの悟りは開いていないだろう」
と思いつつ、
「尊い方よ、しばらくここに滞在されてはいかがでしょうか」
と言います。
お釈迦様が
「あなたが毎日私を訪れるならとどまりましょう」
というと、ウルヴェーラ・カッサパは快く承諾したのでした。
お釈迦様から教えを聞く神々
お釈迦様は、林に入って行かれましたが、その最初の夜、林が美しい４つの光で真昼のように明るく照らし出されました。
翌朝、約束の通り、ウルヴェーラ・カッサパがお釈迦様のもとを訪れて、その理由を尋ねると、
「天の神々の四天王が教えを聞きに来たのです」
といわれます。内心驚きながらも、平静を装って、朝食に招くと、お釈迦様は
「それなら先に行っていてください。すぐ後から行きます」
といわれるので、先に戻ると、お釈迦様はヒマラヤ山の林でとれる木の実を持って、すでに部屋におられます。
「その実はどうされたのですか？」
「美味しそうな実がなっていたので、幾つかもいできました。どうぞ食べてください」
ウルヴェーラ・カッサパは、そのすごさに驚きながらも、素直には認められないのでした。
その夜、お釈迦様の林の上空は、前の晩よりももっと明るく輝きました。
翌朝、ウルヴェーラ・カッサパがやってきて尋ねると、
「夕べは、天上界の帝釈天が教えを聞きにやってきたのです」
といいます。
ウルヴェーラ・カッサパは、すごい方だが、まだ私には及ばないだろうと思います。
その夜は、林がさらに明るく輝いていたので、翌朝尋ねると、梵天が教えを聞きに来ていたといわれます。
こうしてだんだんウルヴェーラ・カッサパの尊敬の念が強くなっていくのでした。
祭りで心を見抜かれる
それから数日後、このあたりでは年中行事になっている７日間の大きな祭りがありました。
カッサパ三兄弟の教団が中心となって執り行い、たくさんの人々が集まります。
ウルヴェーラ・カッサパは、その前日に、
「もしあの若い修行者が、いつものように多くの人々の前で神通力を発揮したら、みんな私を捨てて、あの修行者の弟子になってしまうのではないか」
と不安に思いました。
ところが、当日になると、お釈迦様は祭りに現れません。
ウルヴェーラ・カッサパの心を見抜かれ、別のところで一日を過ごされたのでした。
翌朝、ウルヴェーラ・カッサパは、いつものようにお釈迦様のもとへやってきて
「昨日はなぜ来られなかったのですか？心配していたのです」
と言うと、
「それはあなたのお望みではなかったのですか？あなたの思われた通り、私は一日姿を隠していたのです」
すっかり心を見抜かれたウルヴェーラ・カッサパは驚いてその場を立ち去りましたが、
それでも自分のほうが上だろうという自惚れはなくなりませんでした。
お釈迦様からの導きの数々
これだけ力の差を見せられても、ウルヴェーラ・カッサパは、お釈迦様よりはるかに高齢で、多くの弟子を持ち、名声もあったため、なかなかプライドを捨てられませんでした。
ただでさえ人間は、年を取れば取るほど考えを変えるのは難しくなるので、それも無理のないことだと思います。
そんなウルヴェーラ・カッサパを何とか導こうと、お釈迦様は手を尽くされるのでした。
ある時は、ウルヴェーラ・カッサパの５００人の弟子たちが、火をつけるために薪を割ろうとしていたのですが、どうしても割れませんでした。弟子たちは
「きっとあの修行者の力に違いない」
と師匠に訴えていると、お釈迦様が現れます。
「ウルヴェーラ・カッサパよ、薪を割らないといけないのですか？」
「その通りです」
するとお釈迦様は、その場であっという間に５００の薪を割ってしまわれました。
５００人の弟子たちは、驚きながらも喜んで火をつけようとすると、今度は火がつきません。
お釈迦様は、あっという間につけてしまわれます。
やがて火の儀式が終わると、今度は火が消えなくなってしまいました。
お釈迦様がウルヴェーラ・カッサパに火を消したほうがいいのか確認すると、またもやすぐに５００の火を消されたのでした。
こうしてウルヴェーラ・カッサパだけでなく、その弟子たちも、お釈迦様のすごさに感心していったのでした。
このようにお釈迦様は、ウルヴェーラ・カッサパを導くために、３カ月にわたって３５００の神通力を示されたといわれます。
ウルヴェーラ・カッサパの帰依
やがて雨季がやってくると、熱帯ということもあり、大雨が１週間続きました。
するとニレゼン河の水があふれて、辺り一帯が湖のようになります。
ウルヴェーラ・カッサパは、
「あの修行者を放っておくわけにはいかない」
とすぐに船を出させてお釈迦様のおられる林の中に入っていきました。
するとお釈迦様の周りだけ、水が避けて流れています。
船に乗ることを勧めると、ふわりと船に降りてこられます。
ウルヴェーラ・カッサパは、そのすごさにまたもや感心します。
お釈迦様は、いよいよ時節到来と思われて
「ウルヴェーラ・カッサパよ、あなたは悟りを開いたと思い込んでいるが、未だ悟りを開いていないのだ。
悟りを開く行もいまだに修めていない」
といわれます。
この言葉はウルヴェーラ・カッサパの心を貫き、ついにお釈迦様の言葉を素直に聞き、出家して弟子入りしたいと頭を下げたのでした。
「よくぞ言った。だがあなたには５００人の弟子がいる。
まず彼らにあなたの考えを話して自由にしてやりなさい」
ウルヴェーラ・カッサパはさっそく弟子達を集めて
「私はこの偉大な修行者のもとで修行することにした。
今日からお前たちは、自由にするがよい」
すると弟子たちは口々に
「それなら私もあの方の弟子になります」
と言います。
こうして、ウルヴェーラ・カッサパと５００人の弟子たちは、ホラ貝のように結った髪の毛をそり落とし、火の神に仕えるための道具はすべて河に流したのでした。
１２０才の高齢になって、地位も名声もプライドもすべてを捨てて、自分より８０才以上若い若者に弟子入りし、ゼロから修行をし直すというのは、やはりウルヴェーラ・カッサパは人並み外れたすぐれた人であったことが分かります。
弟たちの帰依
ところが、ニレゼン河の中流に住んでいたナディー・カッサパのもとへ、上流から兄とその弟子たちの髪の毛や道具が流れてきます。
それを見つけたナディー・カッサパは兄の身を案じ、弟子の一人に様子を見に行くように命じた上で、自ら３００人の弟子と共に、兄の元を訪ねました。
そこで全員がお釈迦様の弟子になったと聞くと、ナディー・カッサパは驚きますが、ウルヴェーラ・カッサパが、
「あの方はすばらしい方だ。
あの方について修行することが私には必要だ」
と、お釈迦様の教えを話します。
兄の言葉を聞いているうちに、ナディー・カッサパも、お釈迦様の弟子になることに決め、髪の毛を切り落とし、道具と共に河に流したのでした。
ところが一番下流に住んでいたガヤー・カッサパも、水に流れてくる兄たちの髪の毛や道具を見て心配になり、弟子たちを引き連れてウルヴェーラを訪ねます。
そこで兄２人がお釈迦様の弟子になったと聞いて、ガヤー・カッサパも同じくお釈迦様の弟子になったのでした。
こうして、お釈迦様は、弟子が急に１０００人となったのでした。
お釈迦様はしばらくウルヴェーラにとどまって教えを説かれましたが、ある時、１０００人の弟子を連れてガヤーの山に登られました。
するとお釈迦様は１０００人の弟子たちに対して火にちなんだ説法をされました。
「一切のものはみな燃えている。
目に見えるものも、見分ける心も燃えている。
それによって苦しみ楽しみを感じると、それは欲望や怒りや愚痴の炎をあおり、憂い苦しみの火が燃え盛る。
ところが煩悩の火を消すならば、目に見えるものが心を燃やすことはできない。
そうすれば本当の智慧が得られるから、もはや神を拝んだり、儀式をすることは要らないのだ」
この説法によって、三迦葉をはじめ、１０００人の弟子は悟りを得たといわれます。
マガダ国の人々への戒め
それからお釈迦様は、三迦葉を従えてマガダ国の首都・王舎城へ向かいました。
マガダ国の王、ビンバシャラ王は、それを聞いて感激し、マガダ国のバラモンやその他の人々をたくさん従えて迎えに出ました。
ところがビンバシャラ王はお釈迦様が来られた感動に打ち震えていたのですが、その他の人々の中には、
「あれは、お釈迦様がウルヴェーラ・カッサパの弟子になったということか？」
と噂する人たちがありました。
それを察知されたお釈迦様は、ウルヴェーラ・カッサパに、火の神を捨てた理由を述べるよういわれます。
「人々は常に欲望を求め、神に犠牲を供えて儀式によってご利益があると信じているが、私はこれは汚れたことだと知らされて儀式をやめた。
輪廻の迷いを離れて涅槃を得ることこそが本当の幸せである」
こう言ったウルヴェーラ・カッサパは、お釈迦様を礼拝したのでした。
これに驚いた人々は、ウルヴェーラ・カッサパが仏弟子になったことを知り、お釈迦様の教えを聞くようになったのでした。
この三迦葉の話からも分かるように、自惚れ心というのは大変恐ろしいもので、自分の姿を見えなくしてしまいます。
それでは仏教は聞けないだろうとお釈迦様は、ウルヴェーラ・カッサパを導かれますが、お釈迦様でさえも３カ月もかけておられます。
それだけ自惚れ心は根深いのです。
また、最後にマガダ国の人々に対してもお釈迦様は、心構えを正されるために、ウルヴェーラ・カッサパに神を捨てた理由を話すようにいわれています。
仏教の教えを聞くときは、自惚れていてはとても聞けないことが分かります。
ちなみに仏教では、迷いの根本原因をどのように明らかにされ、どうすれば迷いを離れて本当の幸せになれるのか、ということについては、以下のメール講座にまとめておきました。
今すぐ見ておいてください。
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この記事を書いた人
長南瑞生
日本仏教学院 学院長
東京大学教養学部卒業
大学では量子統計力学を学び、卒業後は仏道へ。仏教を学ぶほど、その底知れない深さと、本当の仏教の教えが一般に知られていないことに驚き、何とか一人でも多くの人に本物を知って頂こうと、失敗ばかり１０年。インターネットの技術を導入して日本仏教学院を設立。著書２冊。科学的な知見をふまえ、執筆や講演を通して、伝統的な本物の仏教を分かりやすく伝えようと奮戦している。
仏教界では先駆的にインターネットに進出し、通信講座受講者３千人、メルマガ読者５万人。ツイッター（@M_Osanami）、ユーチューブ（長南瑞生公式チャンネル）で情報発信中。メールマガジンはこちらから講読可能。
著作
- 生きる意味109：５万部のベストセラー
- 不安が消えるたったひとつの方法（ＫＡＤＯＫＡＷＡ出版）